宋运辉(王凯饰)天资聪颖,却出身不好,一直倍受歧视,但是他把握住了1978年恢复高考的机会,抓住机遇,勤学苦干,当上了国企()的技术人()员,一步步()晋升,奠定了成功人生的()基础,但也在新时代的变革()中逐渐迷()失。与宋运辉不同的是他的姐夫雷东宝(杨烁饰)。他出身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”,行动()力十足。在乡()村改革的浪潮中带领村民紧跟政策,一直走在时()代的前沿。但由于自身文化水平不高,眼界不够开阔,最终绊倒在新事物()脚下。如()果说宋运辉和雷东宝的经()历是国营经济和集体经济的缩影。那么个体户杨巡(董子健饰)无疑就()是个体经济的典型代表,在翻滚向前的时代中,他手忙脚乱抓住过商机,也踩踏过陷阱,生意场上几经波折(),最终拥有了自己的产业,成为()了那个时代个体经济的典型代表。